Portishead, la banda misteriosa de las grandes demoras

Ahora acabo de caer, yo que hace nada criticaba a Amy Winehouse por tener sólo dos discos y en seis años no sacar ninguno más (ni lo sacará en vida) y caigo en la cuenta que los misteriosos Portishead hicieron algo parecido! Aunque claro, su caso es muy diferente, ellos hacía música para si mismos, sin prisa, por necesidad interior, sin presiones contractuales ni de fans, a pesar de lo conocidos que llegaron a ser.

Y eso, que estando un poco cansado de escuchar excesivos y forzados alabos respecto a Amy y tras enterarme de la truculenta notícia que hasta dentro de unas semanas no se sabrá la verdadera razón de su muerte (me imagino para vender recopilatorios y discos sin ensuciar la verdad), me han entrado ganas de desintoxicarme de todo ello, de repasar la excelente música de Portishead. 

Su historia se remonta en el 1991 cuando el teclista Geoff Barrows y la cantante Beth Gibbons se conocieron en un curso de capacitación para jóvenes emprendedores, a partir de ahí se juntaron y empezaron a hacer  música. Curiosamente Geoff, como productor, ya había trabajado en el debut de las bandas, supuestamente llamadas de Trip Hop, como Massive Attack y Tricky, pero no lo hizo por el estilo sino porque todos eran de la misma localidad londinense; como muchas otras veces, todos esos grupos han dicho que la etiqueta se la inventaron los medios. No me digáis porqué, pero la pareja de Beth y Geoff inicio su andadura musical con un corto mudo de casi 9 minutos llamado "To Kill a Dead Man" donde la historia se cuenta solamente con imágenes y música e incluso sin la voz cantante, eso si, la música es 100% Portishead, hasta me atrevería a decir que varias ideas musicales de lo que sería su primer disco salieron de ahí. Sin ir más lejos, en el videoclip del single "Sour times" aparecen imagenes del corto a modo de influencia o simple relleno.

A lo que ibamos, tras estrenar el cortometraje, firmaron un contrato con la discográfica Go! fue aquí donde sacaron el exitoso Dummy en 1994 con la colaboración del guitarrista Adrian Utley. Y no fue hasta tres años después que no sacaron su segundo disco, titulado simplemente "Portishead", un LP igual de inspirado, pero con una grabación de mayor calidad, con una instrumentación similar, con las ya habituales baterías generalmente secuenciadas en apariencia, con los samples de cuerdas, scracthes, con esos bajos marcados y profundos tan minimalistas y, como siempre, la voz arrastrada de Beth iluminando la oscuridad con sus lamentos. 

Y ahora llegamos al punto divertido, en 1998, para contentar a fans o para sacar tajada del gurpo, sacaron un disco en directo recogiendo temas de ambos discos y así hasta que  pasaron diez años hastas que sacaron su tercer disco, otra vez con un nombre nada original: "Third". Pero aquí todo cambió, la evolución es muy palpable o quizás se le podría llamar regresión porque el sonido de algunos samples parece que sean premeditadamente Lo-fi, por otro lado, hay temás más enérgicos, la voz a veces tiene un mayor efecto: reverbs muy profundas, delays caóticos; las guitarras distorsionadas suenan muy sucias a pesar de que su aparición no es constante ni son rockeras; simples rasgueos o punteos puntuales en forma de riff. El disco fue bien recibido por los verdaderos fans, había mono y su originalidad es difícil de obviar pero no acabó convenciendo a los que se esperaban más de lo mismo, de hecho es un disco difícil, que se disfruta a partir de la segunda escucha y no exagero. Muchos lo tacharon como un producto inferior y esperándose una propuesta más etiquetable y digerible.

Pero bueno, volvamos a la cuestión, tras ver esa enorme demora y su actitud anti mainstream, he llegado a la conclusión que Portishead son un capricho musical, no pretenden pasar a la historia (aunque ya lo han hecho gracias a sus canciones) nunca han pretendido llenar grandes escenarios, no pretenden llevar desequilibradas vidas de Rock´n´roll drogándose todo el día o enfadandose con la prensa sensacionalista o montando escándalos en sus vidas privadas sino todo lo contrario. Portishead son un grupo misterioso, humilde pero ambicioso, desde mi punto de vista, uno ejemplar, un camino a seguir que nadie en su sano juicio haría y es una pena. 

Volviendo a Beth, de algún modo ella es el corazón y la "frontman" visual del grupo, siempre me ha sorprendido su voz que de tan original nunca he podido encontrar un referente y para colmo transmite más que la mayoría de las supuestas "grandes cantantes del momento", de las mal llamadas Divas.

Ah y se me olvidaba, Beth Gibbons no es una diva, sólo hay que ver su postura al cantar, más anti-glamourosa no se puede ser, no lleva excéntricas ropas, ni enseña el escote, no lleva tatuajes escandalosos: lo que cuenta es la música!

Y para terminar, del resto de los componentes no hay mucho que decir, no son unos enormes virtuosos con los instrumentos y los samples no es que esten muy currados, pero como conjunto tienen una gran una personalidad y son sumamente originales, por la oscuridad de su música, se les podría etiquetar como Trip Hop pero cuando escucho a otros artistas supuestamente del mismo bando  siempre acabo pensando lo mismo: su música es Portishead y punto.

Imágenes sácadas de: 

http://uriolesblog.wordpress.com/2008/04/16/%C2%BFque-fue-del-trip-hop/
http://super45.net/blog/nuevo-video-de-portishead-magic-doors/
http://www.panfletonegro.com/volante/2008/09/28/portishead-third-tres-tristes-tigres-2/